Langjökull – auf Isländisch „Langer Gletscher“ – bedeckt 935 Quadratkilometer im Hochland Westislands, wobei die Eisschicht stellenweise eine Dicke von 580 Metern erreicht. Der Gletscher liegt auf einem aktiven Vulkansystem, dessen geothermische Wärme von unten subglaziale Flüsse und Gletschermühlen in das Eis frisst.
Während der mittelalterlichen Warmzeit schrumpfte der Langjökull auf etwa die Hälfte seiner heutigen Ausdehnung; die darauffolgende Ausdehnung während der Kleinen Eiszeit erreichte um 1850 ihren Höhepunkt. Seitdem hat der Gletscher etwa 10 Prozent seines Volumens verloren, wobei sich dieser Verlust nach dem Jahr 2000 beschleunigte.
Der Zugang mit dem Schneemobil zum Plateau des Langjökull begann in den 1990er Jahren, nachdem die F-Straßen im Hochland gebaut wurden, die Húsafell und den Wasserfall Gullfoss mit dem westlichen Rand des Gletschers verbanden. Die ausgewiesene Schneemobil-Zone liegt zwischen 1.200 und 1.400 Metern Höhe, oberhalb der spaltenreichen tieferen Bereiche, wo das Eis auf das Grundgestein trifft. Die Betreiber befahren ein Netz aus GPS-markierten Wegen über dem Firn – der oberen verdichteten Schneeschicht, die den Gletscher speist. Die Sichtverhältnisse ändern sich schnell; sommerliche Nebelbänke ziehen vom Süden her auf, während winterliche Fallwinde die Sichtweite innerhalb von Minuten auf weniger als 50 Meter reduzieren können.
Der Gletscher speist mehrere bedeutende isländische Flüsse, darunter den Hvítá, der acht Kilometer südöstlich den zweistufigen Wasserfall Gullfoss geformt hat. Schmelzwasser vom Langjökull versorgt auch die Þjórsá, Islands längsten Fluss, der 230 Kilometer bis zum Atlantik fließt. Im Jahr 2015 stellten Ingenieure ein 5,5 Kilometer langes Tunnelsystem unter dem südlichen Rand des Gletschers fertig, das es Besuchern ermöglicht, 30 Meter unter der Oberfläche durch künstlich angelegte Eiskorridore zu wandern – die erste derartige Struktur, die in einen lebenden Gletscher gegraben wurde.
Eine Schneemobil-Tour auf Island ab Reykjavík beginnt normalerweise vor Tagesanbruch in der Hauptstadt und legt 130 Kilometer über die Ringstraße und Hochlandpisten zurück, um die Zugangspunkte des Gletschers in der Nähe von Gullfoss oder Húsafell zu erreichen. Die Fahrt selbst dauert je nach Route und Schneehöhe 45 bis 90 Minuten unter geführter Reise über das Plateau. Die Betreiber stellen isolierte Overalls zur Verfügung, die für minus 20 Grad Celsius ausgelegt sind, da der Windchill in der Höhe die gefühlte Temperatur oft um 15 Grad unter die Umgebungstemperatur sinken lässt. Die meisten Touren kombinieren die Gletscherüberquerung mit Stopps im Þingvellir-Nationalpark, wo sich die nordamerikanische und die eurasische tektonische Platte jährlich um 2,5 Zentimeter voneinander entfernen, sowie im Geothermalgebiet Geysir, der Heimat des sechsminütigen Eruptionszyklus des Strokkur-Geysirs.
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