Der Langjökull — Islands zweitgrößte Eiskappe — erstreckt sich über 935 Quadratkilometer komprimierten Schnees, der Jahrhunderte vor der Ankunft der ersten nordischen Siedler fiel.
Im Jahr 2015 meißelten Ingenieure 500 Meter Tunnel in die westliche Flanke des Gletschers und schufen damit die größte von Menschenhand geschaffene Eishöhle der Welt, die der Öffentlichkeit zugänglich ist. Die Tunnel führen 30 Meter unter die Oberfläche, wo die Wände unter LED-Beleuchtung kobaltblau leuchten und die Temperatur das ganze Jahr über konstant bei minus zwei Grad Celsius liegt.
Der Gletscher befindet sich im unbewohnten Hochland Islands, 130 Kilometer nordöstlich von Reykjavík. Die meisten Abfahrten der Island-Schneemobil- und Eishöhlentour beginnen am Gullfoss-Wasserfall oder an ausgewiesenen Basislagern entlang der Route 35, wo die Besucher auf modifizierte Schneemobile mit Spikes umsteigen. Die Fahrt zum Höhleneingang umfasst sechs bis acht Kilometer Plateaufahrt ohne Gletscherspalten, mit Blick nach Süden auf den Vulkan Hekla und nach Norden auf die Eiskappe des Hofsjökull. Vor der Abfahrt weisen Reiseleiter die Gruppen in die Sicherheitsprotokolle für Gletscher ein — zwei Fahrer pro Fahrzeug, Helmpflicht, keine Alleingänge außerhalb der markierten Routen.
Im Inneren der Höhle befindet sich eine aus Eis gehauene Kapelle, in der gelegentlich Hochzeiten stattfinden. Eine separate Kammer beherbergt Bänke vor einer Wand, in die Querschnitte eingraviert sind, die 1.200 Jahre stratifizierten Schneefalls zeigen. Der tiefste Punkt erreicht die Kontaktzone des Gletschers zum Grundgestein, wo Schmelzwasserrinnen Furchen in das Vulkangestein graben. Wissenschaftler überwachen wöchentlich die Stabilität des Tunnels; das Eis verschiebt sich jedes Jahr vier Meter bergab, was ein periodisches Nachschneiden der Passagen erfordert.
Der Langjökull hat seit 1890 30 Kubikkilometer an Volumen verloren, obwohl seine Plateauhöhe — 1.400 Meter am Gipfel — in den meisten Jahren für Schneeeinlagerungen sorgt. Der Gletscher speist drei der längsten Flüsse Islands: Hvítá, Þjórsá und Blanda. Geothermische Wärme aus den Vulkansystemen unter dem Eis erzeugt subglaziale Seen und gelegentliche Jökulhlaup-Fluten. Das Into-the-Glacier-Projekt, das die Höhle betreibt, beschäftigt Glaziologen, die Schmelzraten verfolgen und Tunnelrouten anpassen, während sich das Eis zurückzieht. Die Buchung einer Island-Schneemobil- und Eishöhlentour bietet Zugang zu dieser technisch erschlossenen Schnittstelle zwischen natürlichem Prozess und menschlicher Infrastruktur, wo Besucher durch Eis laufen, das der Besiedlung Islands um Jahrhunderte vorausgeht.
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