Langjökull – der weiße Gletscher – erstreckt sich über 950 Quadratkilometer auf Islands Hochlandplateau, ein gefrorenes Archiv, das 500 Milliarden Kubikmeter Eis enthält, die sich über 2.500 Jahre angesammelt haben. Europas zweitgrößte Eiskappe liegt auf 1.
450 Metern Höhe, ihre Oberfläche ist von Gletscherspaltenfeldern und vulkanischen Ascheschichten durchzogen, die Eruptionen der benachbarten Vulkane Hekla und Grímsvötn markieren. Der Name des Gletschers, den mittelalterliche Bauern prägten, die seine Kuppel von den Küstentälern aus sahen, lebt in den Sagas aus dem 13. Jahrhundert fort.
Der Schneemobilbetrieb begann 1991, als die Hochlandroute F35 zur südlichen Gletscherzunge verlängert wurde, was eine mehrtägige Wanderung in eine zweistündige Fahrt vom Wasserfall Gullfoss verwandelte. Die stabile Oberfläche der Eiskappe – dick genug, um saisonales Schmelzwasser aufzunehmen, ohne Spalten freizulegen – machte ihn zu Islands erstem für motorisierte Freizeitaktivitäten zugelassenen Gletscher. Die Betreiber unterhalten heute acht Kilometer markierte Pfade über das Plateau, die sich zwischen Gletschermühlen und Druckkämmen hindurchschlängeln, die jeden Winter ihre Position verändern. Die Zwillingsgipfel des Gletschers, die vom Boden aus unsichtbar sind, ragen auf 1.477 Meter Höhe.
Die heutigen Island-Schneemobil-Gletschertouren finden von April bis Oktober statt, wenn der 24-Stunden-Tageslichtschein im Sommer und die ersten Herbstschneefälle im September für besondere visuelle Bedingungen sorgen. Vormittagsabfahrten nutzen das Mikroklima des Gletschers: Die Windgeschwindigkeiten liegen vor Mittag bei durchschnittlich 15 Kilometern pro Stunde und steigen bis zum Nachmittag auf 30. Die Fahrer durchqueren die Ablationszone – den äußeren Gürtel, wo die Sommerschmelze jahrhundertealtes Eis freilegt –, bevor sie in die Akkumulationszone aufsteigen, wo die Schneeschicht des letzten Winters intakt bleibt. Die Route führt über subglaziale Täler, die vom Fluss Hvítá geformt wurden, der unter dem Eis in den Gullfoss-Canyon abfließt.
Der Gletscher speist drei Wasserkraftreservoirs und liegt über Islands Mittelatlantischem Rücken, wo sich tektonische Platten jährlich um zwei Zentimeter auseinanderbewegen. Seismische Monitore, die im Eis vergraben sind, zeichnen Beben durch Magmabewegungen 20 Kilometer unter der Oberfläche auf. Der Langjökull ist seit 1890 um 1,2 Kilometer zurückgegangen und hat Nunatakker – zuvor begrabene vulkanische Gipfel – freigelegt, die nun die südliche Kante der Eiskappe verankern. Glaziologen messen jeden Frühling die Akkumulationsraten und bohren Eiskerne, die vulkanische Asche vom Ausbruch der Katla 1918 und dem Laki-Spaltenereignis von 1783 offenbaren, eingefroren in stratifizierten Schichten.
10 Std.
