Langjökull, il Ghiacciaio Bianco, si estende su 950 chilometri quadrati dell'altopiano islandese, un archivio ghiacciato che conserva 500 miliardi di metri cubi di ghiaccio accumulati in 2.500 anni. La seconda calotta glaciale più grande d'Europa si trova a 1.
450 metri di altitudine, con una superficie incisa da campi di crepacci e strati di cenere vulcanica che segnano le eruzioni dei vicini Hekla e Grímsvötn. Il nome del ghiacciaio, coniato dagli agricoltori medievali che ne scorgevano la cupola dalle valli costiere, persiste nelle saghe risalenti al XIII secolo.
L'accesso in motoslitta iniziò nel 1991 quando la rotta montana F35 fu estesa alla lingua meridionale del ghiacciaio, trasformando quello che era un trekking di più giorni in un viaggio di due ore dalla cascata di Gullfoss. La superficie stabile della calotta glaciale, abbastanza spessa da assorbire il disgelo stagionale senza esporre crepacci, l'ha resa il primo ghiacciaio islandese approvato per la ricreazione motorizzata. Gli operatori ora mantengono otto chilometri di sentieri segnalati attraverso l'altopiano, che si snodano tra mulini glaciali e creste di pressione che cambiano posizione ogni inverno. Le cime gemelle del ghiacciaio, invisibili da terra, raggiungono i 1.477 metri.
Oggi, le operazioni del tour in motoslitta sul ghiacciaio in Islanda si svolgono da aprile a ottobre, quando la luce del giorno 24 ore su 24 in estate e le prime nevi autunnali a settembre creano condizioni visive distinte. Le partenze mattutine sfruttano il microclima del ghiacciaio: la velocità del vento è in media di 15 chilometri orari prima di mezzogiorno, salendo a 30 nel primo pomeriggio. I partecipanti attraversano la zona di ablazione, la cintura esterna dove il disgelo estivo espone ghiaccio secolare, prima di salire alla zona di accumulo, dove il manto nevoso dell'inverno scorso rimane intatto. Il percorso passa sopra valli sottoglaciali scavate dal sistema fluviale Hvítá, che drena sotto il ghiaccio nel canyon di Gullfoss.
Il ghiacciaio alimenta tre bacini idroelettrici e si trova sopra la dorsale medio-atlantica dell'Islanda, dove le placche tettoniche si separano di due centimetri all'anno. I monitor sismici sepolti nel ghiaccio registrano tremori dovuti al movimento del magma 20 chilometri più in basso. Langjökull si è ritirato di 1,2 chilometri dal 1890, esponendo nunatak, picchi vulcanici precedentemente sepolti, che ora ancorano il bordo meridionale della calotta glaciale. I glaciologi misurano i tassi di accumulo ogni primavera, perforando carote che rivelano la cenere vulcanica dell'eruzione di Katla del 1918 e l'evento della fessura di Laki del 1783, congelati in strati stratificati.
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