Langjökull, la seconda calotta glaciale dell'Islanda, si estende su 935 chilometri quadrati di neve compressa caduta secoli prima dell'arrivo dei primi coloni norreni.
Nel 2015, alcuni ingegneri hanno scavato 500 metri di tunnel nel fianco occidentale del ghiacciaio, creando la più grande grotta di ghiaccio artificiale al mondo accessibile al pubblico. I tunnel scendono a 30 metri sotto la superficie, dove le pareti brillano di un blu cobalto sotto l'illuminazione a LED e la temperatura rimane costante a meno due gradi Celsius tutto l'anno.
Il ghiacciaio si trova negli altipiani disabitati dell'Islanda, 130 chilometri a nord-est di Reykjavík. La maggior parte delle partenze per il tour in motoslitta e grotta di ghiaccio in Islanda inizia presso la cascata di Gullfoss o in campi base designati lungo la Route 35, dove i visitatori passano a motoslitte modificate dotate di cingoli chiodati. Il tragitto verso l'ingresso della grotta copre da sei a otto chilometri di altopiano privo di crepacci, con viste verso sud sul vulcano Hekla e verso nord sulla calotta glaciale Hofsjökull. Le guide informano i gruppi sui protocolli di sicurezza del ghiacciaio prima della partenza: due passeggeri per mezzo, casco obbligatorio, nessuna escursione solitaria oltre i percorsi segnati.
All'interno della grotta, una cappella ricavata dal ghiaccio ospita occasionali matrimoni. Una camera separata contiene panchine rivolte verso una parete incisa con sezioni trasversali che mostrano 1.200 anni di nevicate stratificate. Il punto più profondo raggiunge la zona di contatto del ghiacciaio con il substrato roccioso, dove i canali di acqua di fusione scavano solchi nella roccia vulcanica. Gli scienziati monitorano settimanalmente la stabilità del tunnel; il ghiaccio si sposta di quattro metri a valle ogni anno, richiedendo un periodico ri-scavo dei passaggi.
Langjökull ha perso 30 chilometri cubi di volume dal 1890, sebbene l'elevazione del suo altopiano — 1.400 metri alla sommità — garantisca l'accumulo di neve nella maggior parte degli anni. Il ghiacciaio alimenta tre dei fiumi più lunghi d'Islanda: Hvítá, Þjórsá e Blanda. Il calore geotermico dei sistemi vulcanici sotto il ghiaccio crea laghi subglaciali e occasionali inondazioni jökulhlaup. Il progetto Into the Glacier, che gestisce la grotta, impiega glaciologi per monitorare i tassi di scioglimento e regolare i percorsi dei tunnel man mano che il ghiaccio si ritira. Prenotare un tour in motoslitta e grotta di ghiaccio in Islanda fornisce l'accesso a questa intersezione ingegnerizzata tra processi naturali e infrastrutture umane, dove i visitatori camminano attraverso ghiaccio che precede di secoli l'insediamento dell'Islanda.
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