Langjökull — a segunda maior calota de gelo da Islândia — estende-se por 935 quilómetros quadrados de neve comprimida que caiu séculos antes da chegada dos primeiros colonos nórdicos.
Em 2015, engenheiros esculpiram 500 metros de túneis no flanco ocidental do glaciar, criando a maior caverna de gelo artificial do mundo acessível ao público. Os túneis descem 30 metros abaixo da superfície, onde as paredes brilham num tom azul cobalto sob iluminação LED e a temperatura mantém-se estável a dois graus Celsius negativos durante todo o ano.
O glaciar situa-se nas terras altas inabitadas da Islândia, a 130 quilómetros a nordeste de Reykjavík. A maioria das partidas para o passeio de mota de neve em caverna de gelo na Islândia começa na cascata Gullfoss ou em acampamentos base designados ao longo da Rota 35, onde os visitantes transitam para motas de neve modificadas equipadas com lagartas. A viagem até à entrada da caverna cobre seis a oito quilómetros de planalto livre de fendas, com vistas para sul para o vulcão Hekla e para norte para a calota de gelo Hofsjökull. Os guias informam os grupos sobre os protocolos de segurança do glaciar antes da partida — dois passageiros por máquina, capacetes obrigatórios, sem excursões a solo para lá das rotas marcadas.
Dentro da caverna, uma capela esculpida no gelo acolhe casamentos ocasionais. Uma câmara separada contém bancos virados para uma parede gravada com secções transversais que mostram 1.200 anos de queda de neve estratificada. O ponto mais profundo atinge a zona de contacto com a rocha base do glaciar, onde canais de água de degelo esculpem sulcos na rocha vulcânica. Cientistas monitorizam a estabilidade do túnel semanalmente; o gelo move-se quatro metros colina abaixo a cada ano, exigindo o corte periódico das passagens.
Langjökull perdeu 30 quilómetros cúbicos de volume desde 1890, embora a elevação do seu planalto — 1.400 metros no cume — garanta a acumulação de neve na maioria dos anos. O glaciar alimenta três dos rios mais longos da Islândia: Hvítá, Þjórsá e Blanda. O calor geotérmico dos sistemas vulcânicos sob o gelo cria lagos subglaciais e inundações jökulhlaup ocasionais. O projeto Into the Glacier, que opera a caverna, emprega glaciologistas para monitorizar as taxas de degelo e ajustar as rotas dos túneis à medida que o gelo recua. Reservar um passeio de mota de neve em caverna de gelo na Islândia proporciona acesso a esta intersecção de engenharia entre processos naturais e infraestrutura humana, onde os visitantes caminham através de gelo que antecede a colonização da Islândia em séculos.
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